一天，庄子正在涡水垂钓。

    楚王委派的二位大夫前来聘请他道：“吾王久闻先生贤名，欲以国事相累。深望先生欣然出山，上以为君王分忧，下以为黎民谋福。”
    庄子持竿不顾，淡然说道：“我听说楚国有只神龟，被杀死时已三千岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉在庙堂之上。请问二大夫，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”

    二大夫道：“自然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”
    庄子说：“二位大夫请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行哩。”